Zombie

Warum der „Economist“ Friedrich Merz einen „Zombie-Kanzler“ nennt – und was dahintersteckt

Die Schlagzeile „Friedrich Merz, the zombie chancellor“ im britischen Wirtschaftsmagazin The Economist hat Ende September 2026 für erhebliche Aufregung gesorgt.¹ Der Begriff des „Zombie-Kanzlers“ ist drastisch – und er ist keine bloße journalistische Zuspitzung, sondern eine im anglo-amerikanischen Politikjournalismus seit Langem etablierte Metapher für einen präzisen politischen Zustand.

Der Zombie als etablierte politische Metapher

Die Verwendung des Zombie-Begriffs in der internationalen Berichterstattung hat Methode. Bereits 2013 beschrieb der Economist die Türkei unter Recep Tayyip Erdoğan als „Zombie-Demokratie“ – ein System, das noch die Hülle der Institutionen wahrt, aber seinen demokratischen Kern eingebüßt hat.² In Großbritannien sprach man 2014 von einer „Zombie-Regierung“, als das Kabinett Cameron wegen politischer Erschöpfung kaum noch Gesetzesinitiativen vorlegte.³

Der Zombie ist in diesem Sprachgebrauch kein simples Schimpfwort, sondern ein Analyseinstrument für einen Schwebezustand: Ein Akteur ist funktionell tot – handlungsunfähig, ohne politische Energie, ohne Durchsetzungskraft –, bleibt aber im Amt, weil das System keine unmittelbare Absetzung erzwingt.

Die sachliche Grundlage: Was der Economist schreibt

Der Artikel stützt sich auf eine Reihe von Fakten zur Lage der schwarz-roten Koalition. Die zentrale These: Merz verzeichnete im Laufe des Jahres 2026 historisch schlechte Zustimmungswerte für einen Bundeskanzler.⁴

Eine Forsa-Umfrage aus dem Frühjahr 2026 sowie Erhebungen für RTL/ntv dokumentierten, dass die Unzufriedenheit mit der Regierungsarbeit bei knapp 80 % lag.⁵ Das ZDF-Politbarometer von Ende September 2026 bestätigte diesen Trend nach den Landtagswahlen im Osten: Eine deutliche Mehrheit der Befragten stellte der Kanzlerschaft ein schlechtes Zeugnis aus und bezweifelte, dass Merz die reguläre Amtszeit bis 2029 durchhalten wird.⁶

Die Mechanik des „Zombie“-Zustands

Der Economist bringt das Dilemma in seiner offiziellen Unterzeile (Standfirst) auf den Punkt:

„He cannot recover, but no one wants to finish him off—yet.“⁷

— The Economist, 24. September 2026

Merz kann sich aus eigener Kraft nicht erholen, aber niemand innerhalb der Union wagt derzeit den Sturz. Ein offener Machtkampf würde die CDU/CSU vor dem Hintergrund starker Umfragewerte der Ränder (AfD) weiter schwächen. Mangels attraktiver Koalitionsalternativen entsteht eine Lähmung: Das System ist blockiert, die Regierung im Amt gefangen.

Drastische Formulierungen im medialen Diskurs

Bereits im Mai 2026 hatte der Economist mit einer besonders hart formulierten Passage für Schlagzeilen in deutschen Medien gesorgt:

„One year in, there is already a stench of death hanging over Friedrich Merz’s chancellorship. Things can’t go on like this.“⁸

Auf Deutsch: „Ein Jahr im Amt, und schon hängt ein Gestank des Todes über Friedrich Merz’ Kanzlerschaft. So kann es nicht weitergehen.“ Die Wortwahl markierte den Beginn der internationalen Debatte über die Handlungsfähigkeit der deutschen Bundesregierung.

Die Paywall-Problematik

Da der Artikel hinter der Bezahlschranke von The Economist liegt, beschränkt sich die öffentliche Debatte meist auf aus dem Kontext gerissene Zitate. Die argumentative Herleitung der britischen Journalisten bleibt vielen Lesern verborgen. Dies führt dazu, dass die drastische Wortwahl („Zombie“, „Gestank des Todes“) im Netz oft als reine Bloßstellung wahrgenommen wird, obwohl ihr eine systemische Analyse der parlamentarischen Machtverhältnisse zugrunde liegt.

Fazit

Der Begriff des „Zombie-Kanzlers“ beschreibt eine Regierung, die politisch stecken geblieben ist, aber im Amt bleibt, weil der Wechsel derzeit für alle Akteure mit höheren Risiken verbunden wäre. Die Analyse stützt sich auf reale Umfragedaten und strukturelle Zwänge der deutschen Parteienlandschaft im Jahr 2026.